Une peluche Pikachu a passé 67 jours à bord de l'ISS. Retour sur la collaboration inédite entre l'Agence spatiale européenne et The Pokémon Company International.
Une peluche Pikachu a passé 67 jours à bord de la Station spatiale internationale. Ce n'est que la partie visible d'un partenariat entre l'Agence spatiale européenne et The Pokémon Company International, pensé pour transformer la science en récit familier.
Le 4 août 2026, l'Agence spatiale européenne (ESA) et The Pokémon Company International (TPCi) annoncent officiellement leur collaboration. L'objectif affiché est de célébrer la Semaine mondiale de l'espace, prévue du 4 au 10 octobre 2026, à travers un partenariat limité dans le temps réunissant deux univers unis par la curiosité, l'exploration et l'imagination.
Pour Anne-Sophie Bradelle, responsable de la communication à l'ESA, ce rapprochement répond à une logique de fond. Travailler avec Pokémon, une marque dotée d'un univers aussi riche et imaginatif, représente selon elle une opportunité pour l'agence de toucher un large public à travers le récit créatif. La démarche s'inscrit dans la stratégie 2040 de l'ESA, qui vise à inspirer l'Europe, en particulier les jeunes générations.
Avant même l'annonce publique, le partenariat avait déjà commencé, en silence, à 400 kilomètres d'altitude. Une peluche Pikachu a voyagé jusqu'à la Station spatiale internationale pendant la mission de l'astronaute de l'ESA Sophie Adenot, y passant 67 jours, du 11 avril au 17 juin 2026, et complétant environ 1040 orbites autour de la Terre. Sophie Adenot avait rejoint la station à bord de la mission Crew-12 de SpaceX, aux côtés de six autres astronautes.
Ce séjour orbital, révélé après coup, a servi de point de départ symbolique à toute la campagne : un Pokémon devenu, malgré lui, ambassadeur de l'exploration spatiale européenne.
Le cœur du partenariat est une exposition familiale inédite, coproduite par l'ESA et Pokémon, qui mêle contenu scientifique réel et récit visuel imaginatif. À travers des panneaux thématiques, les visiteurs découvrent comment l'Europe lance ses missions, soutient les astronautes à bord de l'ISS, étudie le Soleil et explore le Système solaire et l'Univers. Certains panneaux intègrent des personnages Pokémon pour apporter une dimension ludique à ces sujets scientifiques.
L'exposition a débuté lors des Journées portes ouvertes 2026 de l'ESA, avec un premier passage au siège de l'agence à Paris les 19 et 20 septembre. D'autres étapes suivent, notamment à l'ESAC en Espagne le 3 octobre et à l'ECSAT au Royaume-Uni le 10 octobre. Le calendrier ne s'arrête pas à la Semaine mondiale de l'espace : le dispositif est prévu pour circuler à travers l'Europe jusqu'en avril 2027, sous forme d'expositions temporaires accompagnées de produits dérivés exclusifs.
Le directeur général de l'ESA, Josef Aschbach, situe l'initiative dans la mission historique de l'agence. Inspirer les générations futures fait selon lui partie intégrante de la mission de l'ESA, et ce partenariat avec Pokémon ouvre de nouvelles façons pour le public européen de se connecter à l'espace.
Le partenariat déborde aussi sur le mobile. Du 4 octobre 2026 au 30 avril 2027, les dresseurs qui se rendent dans des musées scientifiques et spatiaux participants peuvent débloquer un gameplay spécial inspiré de l'espace, avec notamment des rencontres avec un Pikachu en tenue d'astronaute. Durant la semaine du 4 au 10 octobre, les Pokémon liés à l'événement apparaissent plus fréquemment autour des sites participants.
Du côté de TPCi, Mathieu Galante, directeur senior des licences, relie l'initiative à l'ADN même de la franchise. Selon lui, chaque aventure Pokémon commence par un sentiment d'émerveillement face à ce qui se trouve au-delà du monde connu, et cet esprit de découverte a toujours fait partie de l'expérience de dresseur. Il ajoute que la collaboration avec l'ESA ouvre une nouvelle frontière pour les fans, en réunissant l'univers Pokémon et l'émerveillement spatial dans des lieux à travers l'Europe.
Rien dans cette opération ne relève du hasard. L'ESA, confrontée comme la plupart des agences spatiales à un défi de visibilité auprès des jeunes publics, choisit ici une franchise mondialement installée plutôt qu'une campagne institutionnelle classique. Le pari : faire entrer la mécanique orbitale, l'étude du Soleil ou le fonctionnement de l'ISS dans un vocabulaire déjà familier à des millions d'enfants et d'adultes nostalgiques.
Reste à voir si l'opération se limite à une parenthèse événementielle ou si elle ouvre la voie à d'autres alliances du même type entre agences spatiales et licences de divertissement.
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